Тази година есенното равноденствие започва в събота, 23 септември 2023 г. Важна дата, която нощните сови очакват с нетърпение, но от която поклонниците на слънцето се страхуват. И за това има основателна причина: от 23 септември 2023 г. официално навлизаме в есента и ще губим средно по 4 минути слънчева светлина всеки ден до 22 декември, зимното слънцестоене.
Но какво точно представлява равноденствието? Това е астрономическият момент, в който дължината на деня се изравнява с тази на нощта. Всяка година има две равноденствия: едното между 19 и 21 март, когато преминаваме от зима към пролет в северното полукълбо, и второто между 21 и 24 септември, когато оставяме лятото зад гърба си и навлизаме в есента, отново в северното полукълбо.
В дните на равноденствията Слънцето изгрява почти точно от изток и залязва почти точно на запад, по-конкретно леко северно от изток и леко северно от запад. Точката, в която центърът на Слънцето пресича екватора, докато преминава от Южното полукълбо в Северното, се нарича точка на пролетно равноденствие, а противоположната се нарича точка на есенно равноденствие. Моментите на равноденствията от година в година се изместват, защото промеждутъкът от време между двете последователни преминавания на Слънцето през една и съща точка на равноденствието не съвпада с продължителността на календарните години. В обикновена година моментите на равноденствията настъпват с 5 часа, 48 минути и 46 секунди по-късно, в сравнение с предходната, а във високосна година – с 18 часа, 11 минути и 14 секунди по-рано. Това е причината равноденствията да могат да се паднат на две съседни календарни дати. Датата, на която настъпи есенно равноденствие се приема за начало на астрономическата есен, а тази, на която настъпва пролетното – за начало на астрономическата пролет.
Прието е точките на пролетното равноденствие и на есенното равноденствиеда се обозначават със зодиакалните символи, които съответстват на съзвездията, в които те са се намирали по времето на Хипарх. Пролетното равноденствие се отбелязва със знака на зодия Овен, а есенното – със знака на зодия Везни. В резултат на прецесията на равноденствията през годините тези точки са се изместили и сега се намират в съзвездията Риби и Дева.
Още от древни времена хората са възприемали ежегодното есенно равноденствие като нещо специално, защото тогава пътят на Слънцето по небесната сфера пресича небесния екватор. Това е причината почти всички езически религии и голяма част от културите по света да почитат всяко есенно равноденствие като специален момент с особено значение. Тогава се извършват важни обреди, свързани най-вече с плодородието и земеделието, както и основните календарни фестивали.
